Eine Kugel springt über ihre Nachbarin, landet in einem leeren Loch, und die Nachbarin verschwindet vom Brett. Diese einfache Geste fasst das Solitaire zusammen, ein Denkspiel, das allein gespielt wird und dessen Prinzip seit Jahrhunderten kaum verändert wurde. Hinter dieser elementaren Mechanik verbirgt sich eine reiche Geschichte, zwei unterschiedliche Brettformate und ein digitales zweites Leben, das nur wenige Spieler ahnen.
Kugelsolitär oder Kartensolitär: zwei Spiele, ein Name
Das Wort “Solitaire” bezeichnet in Wirklichkeit zwei sehr unterschiedliche Spielarten. Die erste, die älteste, wird auf einem Brett mit Löchern gespielt, das mit Kugeln oder Stiften bestückt ist. Die zweite, oft als “Patience” bezeichnet, verwendet ein klassisches Kartenspiel und wird in Spalten auf einem Tisch gespielt.
Die Regeln, die Materialien und die Strategien haben nichts gemeinsam. Ihr einziger Berührungspunkt: beide werden ohne Gegner gespielt. Dieses Detail erklärt, warum sie in mehreren Sprachen denselben Namen tragen.
Um die spezifischen Mechaniken jeder Version zu vertiefen, beschreibt das Solitaire-Spiel auf Bertrand Barré die Unterschiede zwischen Kugelbrett und Kartensolitär.
In diesem Artikel werden beide Formate behandelt: zuerst das Kugelsolitär, dann die Kartensolitär, da sich ihre Geschichte ab dem 18. Jahrhundert miteinander verwebt.
Solitaire-Brett: englisches Format, französisches Format und Zugregeln
Das Kugelsolitär basiert auf einem Brett aus Holz oder Stein, das mit Löchern in einem Raster versehen ist. Vor dem Spiel erhält jedes Loch eine Kugel, bis auf eines, das leer bleibt. Dieses leere Loch ist der Ausgangspunkt des gesamten Spiels.
Wie man eine Kugel bewegt
Ein gültiger Zug besteht darin, eine Kugel zu nehmen, sie horizontal oder vertikal über eine benachbarte Kugel springen zu lassen und sie im leeren Loch direkt dahinter abzulegen. Die gesprungene Kugel wird vom Brett entfernt. Diagonale Sprünge sind verboten.
Das Ziel: die Sprünge so lange fortzusetzen, bis nur noch eine einzige Kugel auf dem Brett übrig bleibt. In der klassischen Version muss diese letzte Kugel das zentrale Loch besetzen, das zu Beginn leer war.
Zwei Bretter, zwei Geometrien
Es gibt zwei Hauptformate:
- Das englische Solitaire hat 33 Felder, die in Form eines Kreuzes angeordnet sind. Es ist die am weitesten verbreitete und mathematisch am meisten untersuchte Version.
- Das französische Solitaire verwendet 37 Felder, die in einem Oktagon angeordnet sind. Die vier zusätzlichen Felder in den Ecken eröffnen mehr mögliche Wege, machen aber paradoxerweise einige Lösungen komplexer.
- Es gibt auch reduzierte Varianten mit dreieckigen Brettern mit 15 Löchern, die oft als Reise-Puzzles verkauft werden.
Das englische Format mit 33 Feldern bleibt der Standard für Lösungskompetitionen und kombinatorische Analysen.
Ursprünge des Solitaires: von Ovid bis Leibniz
Die genaue Entstehung des Kugelsolitärs zu bestimmen, ist schwierig. Einige Quellen erwähnen ein antikes römisches Spiel, und der lateinische Dichter Ovid, geboren 43 v. Chr., soll eine detaillierte Beschreibung davon gegeben haben. Diese Zuschreibung ist unter Spielhistorikern umstritten.
Die erste verlässliche schriftliche Quelle stammt aus dem Jahr 1710. Der Philosoph und Mathematiker Leibniz beschäftigte sich analytisch mit dem Solitaire. Leibniz sah in diesem Spiel ein Werkzeug zur Verfeinerung der Kunst des Meditierens. Sein Interesse trug dazu bei, dieses Spiel zu dokumentieren und dessen Wissen in europäischen Intellektuellenkreisen zu verbreiten.
Im 18. Jahrhundert entwickelte sich das Kartensolitär, die “Patience”, parallel in den französischen Salons. Beide Formen koexistieren damals und werden von der Aristokratie als Übung des einsamen Denkens praktiziert. Die Kartensolitär gewinnt im 19. Jahrhundert allmählich an Boden, dank der massenhaften Verbreitung von Kartenspielen in allen Gesellschaftsschichten.
Kartensolitär: Spalten, Fundamente und König an der Spitze des Stapels
Das bekannteste Kartensolitär, oft als “Klondike” bezeichnet, wird mit einem Standardspiel von 52 Karten gespielt. Sie haben wahrscheinlich schon einmal seine Spalten auf einem Computerbildschirm gesehen, aber die Mechanik stammt direkt vom Wohnzimmertisch.
Aufbau und Ablauf
Die Karten werden in sieben Spalten verteilt. Die erste Spalte erhält eine Karte, die zweite zwei, die dritte drei und so weiter. Nur die oberste Karte jeder Spalte ist sichtbar. Der Rest des Pakets bildet den Nachziehstapel.
Das Ziel ist es, vier Fundamente zu füllen, eines pro Farbe (Pik, Herz, Karo, Kreuz), indem die Karten von Ass bis König gestapelt werden. Um dies zu erreichen, werden die Karten zwischen den Spalten abwechselnd rot und schwarz in absteigender Reihenfolge bewegt.
Wenn eine Spalte frei wird, kann nur ein König den leeren Platz einnehmen. Dieses Detail blockiert regelmäßig die Partien und zwingt dazu, mehrere Züge im Voraus zu planen.
Warum einige Partien unmöglich zu gewinnen sind
Nicht alle Verteilungen sind lösbar. Je nach gespielter Variante (eine oder drei Karten vom Nachziehstapel) geht ein erheblicher Teil der Partien von vornherein verloren, unabhängig vom Talent des Spielers. Dieser Zufallsfaktor unterscheidet das Kartensolitär grundlegend vom Kugelsolitär.
Vom Windows-Büro zur Freemium-App: das digitale Solitaire
Das Kartensolitär erlebte eine weltweite Verbreitung durch seine Integration in Windows 3.0 im Jahr 1990. Das Spiel wurde fast zufällig zu einem kulturellen Symbol des digitalen Massenmarktes.
Die Situation hat sich seitdem geändert. Microsoft installiert das Solitaire nicht mehr automatisch in Windows. Das Spiel wird jetzt als separate Anwendung, die Microsoft Solitaire Collection, zum Download angeboten. Dieser Übergang zum Freemium-Modell beinhaltet integrierte Werbung und ein kostenpflichtiges Abonnement, um diese zu entfernen.
Das Solitaire ist keine festgelegte Software mehr: Es erhält regelmäßige Updates, neue Varianten (FreeCell, Spider, TriPeaks) und tägliche Herausforderungen. Diese kontinuierliche Wartung bringt es näher an moderne mobile Spiele, weit entfernt von dem kleinen, unauffälligen Programm, das vor über dreißig Jahren in ein Betriebssystem integriert wurde.
Neuere Ausstellungen, wie “The Power of Play”, organisiert von der City University of Hong Kong im Jahr 2026, stellen die Patience-Spiele in einen breiteren kulturellen Kontext, der mehrere Jahrtausende spielerischer Praktiken umfasst. Das Solitaire, ob mit Kugeln oder Karten, ist kein einfaches Zeitvertreib: Es ist ein Studienobjekt, das weiterhin zwischen Tisch, Bildschirm und Museum zirkuliert.